ディープインパクト、有馬記念快勝！

昨年同様、調子落ちが懸念されましたが‥

ディープインパクトのラストランとなった、
今年の有馬記念、その最後の走りに注目が集まりました。
凱旋門賞の敗戦、そして失格で何敗地にもまみれたあと
その汚名を払拭するが如くの
前走のジャパンカップは鮮やか過ぎる勝ちっぷりでした。
しかし、あまりに鮮やか過ぎたことと
加えて当日の馬体重も減少していたということで、
ジャパンカップで究極の仕上げをしてしまい、
その後の有馬記念では、初の敗戦を喫した昨年と同様、
調子落ちが懸念されていました。
しかし今日はそんなところを微塵も感じさせない、
凄い勝ちっぷりでしたね。
道中後方にじっと待機する姿は
普段と変わりませんでしたが、
この日も4コーナー付近でマクリ気味に
上がっていくところは迫力満点、
見ていて震えを覚えてしまいました‥
そして直線では他馬を突き放し、ラストランの今日も
見事に「飛んで」昨年の雪辱＆有終の美を飾りましたね。

ライバルも揃いましたが、ものともせずに‥

昨年敗戦を喫している＆脚質が追い込み一辺倒と
いってもいいディープは、小回りの中山コースでは
敗戦を喫した有馬記念以外でも今までは苦戦気味、
ということで、他陣営も付け込む隙があると見たのか
ジャパンカップの圧勝にもかかわらず、
頭数は揃っていましたね。
昨年の有馬記念でディープを倒したハーツクライこそ
一足先に引退を決めてしまい不在でしたが、
オーストラリアのG1・メルボルンカップで
ワンツーを決めたデルタブルース＆ポップロックに
ディープ不在の天皇賞・秋を制したダイワメジャー、
そして3歳の2冠馬・メイショウサムソンに
サムソンと接戦を続けるドリームパスポート、
古馬牝馬からはスイープトウショウといった感じで
伏兵陣は多士済々したね。
これだけ揃っていれば、ディープももう少し
苦戦するのではないかと私は予想していましたけど、
実際は力が違っていたという感じですね。

もう一度凱旋門賞に挑戦して欲しかったですが‥

ディープと同世代の他の馬の戦績がもう一つ、
ということもあって、「相手に恵まれていた」
という外野の声もありましたけど、
昨日のレースを見て、「まさにディープは
歴史に残る名馬であったんだな」と実感した思いです。
これだけの走りを見せてくれると、
このまま引退というのは本当に惜しいな、
という感じがしてしまいますね。
苦杯を喫した凱旋門賞に、汚名返上をかけて
もう一度挑戦して貰いたい、という気持ちが山々です。
ただ、ディープも達成していない
秋の古馬G1（天皇賞・秋、ジャパンカップ、有馬記念）
三連勝を成し遂げて頂点に立った馬
（テイエムオペラオー、ゼンノロブロイ）が
その翌年も現役生活を続けたものの、
前年の強さは見せられなかった、という過去があります。

もう国内でやり残した事は無いので、ここで引退‥

また、早くからレースのセンスが良くて「完成された馬」
という印象のあったディープなだけに、
今後の成長性がそれほど凄いとは思えず、
オーナー側としては、戦績に傷をつけないためにも
「今年で引退」という選択肢を選んだのでしょうね。
このまま現役を続けても、国内のレースは
「勝って当たり前、万が一負ければ種牡馬としての
価値に影響」してしまいますし、
またディープが獲っていない古馬G1は
もはや天皇賞・秋しか残っておらず、
ディープがやり残したことといえば、
果たせなかった海外G1制覇しか無いですからね‥
しかし改めて振り返ってみて、
「後方からの大外ぶん回し」という
毎回非常にロスの多い競馬でありながらも
ここまで快勝を続けてきたディープインパクト、
歴史に残る名馬だと思いますし、
この馬の現役時に競馬ファンでいられたことを
改めて幸せに思った次第です。
そしてレースから一夜明けた今日、
ディープは早速種牡馬生活を送るため
北海道に旅立ったそうですね。
栗東の厩舎に戻らずそのまま北海道に直行ですか‥
なんだかあわただしいという気もしますね。